Norisring, Nuremberg, 15/7 – Pebalap “rookie” Sean Gelael menciptakan salah satu balapan terbaik di Eropa musim ini, ketika finis di urutan ke-15 dari 28 kendaraan yang mengikuti perlombaan di sirkuit jalan raya Norisring, Jerman, Minggu.
Pemuda berusia 16 tahun itu, sebagai pebalap termuda dan paling minim pengalaman pada Kejuaraan FIA Formula 3 Eropa, tampil tenang tapi pasti pada adu cepat di salah satu jalan raya di Nuremberg, padahal kalau ia melakukan kesalahan sedikit saja maka ia akan melesat ke tembok pengaman dan keluar dari arena lomba.
Kepiawaian Sean terjadi pada lomba (race) terakhir yang ketiga, setelah pada lomba pertama berada di urutan ke-20, namun kandas pada lomba petama karena mengalami insiden.
Kecelakaan di Norisring merupakan hal amat tipikal, dimana Sean sedang berlaga dengan teman lama dan pesaingnya di lomba karting, Mitchell Gilbert dari Australia serta pebalap Selandia Baru Nick Cassidy, pada lomba pertama.
“Saya kira bila saya merem kencang memasuki tikungan tusuk konde, ban akan tetap terkontrol,” kata Sean, “Saya mencoba menghindari Nick, yang berada di depan kanan saya. Untuk melakukan itu saya harus injak rem di jalur saya yang amat berdebu. Saya merasa mobil seperti terkunci dan saya tidak bisa menghindari kendaraan di depan saya. Tidak ada lagi yang dapat saya perbuat.”
Kejadian itu amat disayangkan, karena Sean sudah melakukan hal terbaik dalam sesi latihan dan babak kualifikasi, ketika terpaut hanya 0,678 dari posisi pole yang ditempati Felix Rosenqvist, yang berlaga untuk musim keempat di Formula 3.
“Sirkuit ini menakjubkan,” kata Sean, “Ini sirkuit yang membuat pebalap harus mempertahankan laju maksimal kendaraan tapi khawatir menambah kecepatan, karena kita amat dekat dengan tembok di sisi jalan. Seperti bermain dengan api. Ini amat sulit bagi pebalap pemula seperti saya, karena sulit memperhitungkan seberapa cepat dapat melaju di tikungan.”
Kecelakaan yang terjadi juga memprihatinkan, karena ketika itu terjadi, Sean sedang melaju di depan pebalap Jerman, Andre Rudersdorf, yang akhirnya berada di urutan kesembilan dan mendapatkan poin.
Sean memperbaiki penampilannya pada lomba (race) kedua dan nyaris berada di urutan ke-19 di belakang pimpinan Rudersdorf, setelah sebelumnya tampil lebih cepat dari beberapa pesaing yang ada di depannya.
“Setelah mengalami kecelakaan pada lomba pertama, saya agak berhati-hati pada 10 sampai 15 putaran awal,” kata Sean, “Sehingga saya kecolongan beberapa posisi. Tapi tak lama kemudian saya menemukan irama perlombaan dan berhasil mengejar dan melewati lawan di depan saya. Terkadang saya dan Rudersdorf serta Nicholas Latifi harus jaga posisi di beberapa tempat, jadi saya merasa perlombaan amat ketat – saya menikmatinya.”
Posisi 15
Pada lomba ketiga, Sean tetap di depan, berhasil mengatasi beberapa kecelakaan di depannya dan mempertahankan jarak dengan Gilbert, Spike Goddard dan Rudersdorf. Akhirnya hasilnya cukup hebat, ia berada di urutan ke-15.
“Saya membuat gerak awal yang baik, tapi di tikungan pertama di Norisring selalu terjadi kecelakaan, jadi merasa lebih aman melaju di tengah. Sandro Zeller menyenggol ban kanan saya dan ia membuat jarak di depan.”
“Saya merasa perlombaan amat berat, karena pesaing dibelakang saya membuat saya sebagai target mereka sedangkan saya tidak memiliki target. Saya mencoba menambah laju untuk mendapatkan posisi satu atau dua lap ke depan, tapi akhirnya saya merasa lebih penting konsisten,” katanya.
Fokus Sean berikutnya adalah belomba di Sirkuit Spa-Francorchamps di tempat lomba Belgia Grand Prix, merupakan putaran kedua Kejuaraan Formula 3 Internasional Inggris. Pada seri kejuaraan ini Sean tampil amat fantastis, karena berhasil dua kali naik podium di Silverstone. Lomba di Spa akan berlangsung 25-27 Juli.
“Saya berusaha memanfaatkan momentum lomba di Spa,” kata Sean, “Saya kira saya akan berusaha mengejar lawan saya, ini amat bagus dan saya gembira karena saya akan kembali lagi ke sirkuit-sirkuit yang sudah pernah saya jajal, seperti di Hockenheim dan Zandvoort. Ini amat menolong bagi saya.” (sm/arl)
